シーズン 2008
7月24日（木）
Castle Dale, UT. キャッスル・デイル、ユタ：同じ過ち
Desertview Pro Rodeo デザートビュー・プロ・ロデオ（PRCA）
この日、ユタ州だけは祝日だ。モルモン教に関連してのことだが、ロデオ・カウボーイとしては、曜日に関係なくロデオが行われるのでありがたい。私は試合に出たい。出て、どうにか修正の糸口を見つけたい。乗らないことには見つからない。
先日のソルト・レイクでの写真家を通じて、ESPN.comから正式に取材を受けた。アメリカでスポーツを専門に流すケーブル・ネットワークESPNのウェブサイトで私を紹介してもらえるとのことだ。彼の写真はそこで採用される。午前中、40分ほどの電話取材で、いままでの活動やそのきっかけなど、ここで書いてきたことも含めて私の言葉で聞きたかったらしい。驚いたことに、この取材を担当した男性はかなり詳細にわたって、このリアルウェスタンの英語版を読み込んでいた。ウェブサイトとはいえ、まさかESPNから取材を受けるとは思っていなかった。
ロデオ開始は夜7時半。キャッスル・デイルはここから車で3時間あまり。余裕を持って3時には出た。I-15（インターステイト15号線）を南下し、途中からUS-6、日本でいう国道6号線（それでもハイウェイ）を東へ。その入り口で「風の谷」のような光景に出くわす。ただ単に風力発電の風車が回っているだけなのだが、なんとなくそのように見えた。このUS-6は景色に富む。断崖絶壁が幾枚も重なるようにそびえる場所をすり抜けるかと思えば、谷の合間の一部を切り取って道を通してしまったような場所がある。「大陸」を垣間見ることのできる道幅の狭いハイウェイだ。
キャッスル・デイルに入ると、町の真ん中にロデオ・アリーナはあった。選手も観客もまだまばらだ。のどかな雰囲気が漂う。ロデオ・オフィスもまだチェック・インを受け付けていなかったので、先にブルを見に行った。ニュー・ウェスト・ロデオ社（New West Rodeo Co.）の#T4 チュパカブラ（Chupacabra）。
ニュー・ウェストの人が側にいたので、すぐに教えてくれた。メキシコの闘牛用のブルとアメリカのロデオ用のブルとの掛け合わせだ、と言う。細身で、なんとなく胴長に見える。準備をし終えてからオフィスにもどり、チェック・インを済ませた。エントリー・フイーは$120。冬の間の練習会で顔をあわせていたアレックスとチャドが来ていた。アレックスの右腕はギプスで固められている。オグデン（Ogden）のロデオで86点を出したと新聞で読んだが、どうもそのときにけがしたらしい。彼はこの日棄権した。
バレル・レーシングの時点でシュート・ボスから、私が最初に出る、と告げられた。ただ、ブルライディングの前にワイルド・カウ・ミルキングがある。まだ時間はある。
「あと数分だな、準備しといていいぞ」。ワイルド・カウ・ミルキングが終わりに近づき、彼からそう言われ、ヘルメットをかぶり、グローブを着けた。出番だ。
デリヴァリーは一つしかなく、すべて観客席から見て左側を向いている。
チュパカブラは出るとすぐに右へ進む。高く蹴り足を上げて着地したときに、私は体勢を崩し、右足が外れた。そのまま彼の左側に放り出さると、私の上で彼が踊る。あちこち踏みつけられていく。最悪な場所に落ちた。動画にはその様子があまり映っていないが、かなり痛めつけられた。メキシカン・ブルの遺伝を彼はちゃんと継いでいた。右足と左の臀部が痛む。足は震えている。どうにか歩いてアリーナを出ると、パラメディック（救急救命士）が飛んできた。それどころではなかった。あまりのふがいなさに、興奮と怒りが入り混じった状況で、彼らは私を心配してくれているのに、大丈夫ではないが「大丈夫だよ！」と言って彼らを置き去りにし、次のチャドに声をかけに行った。
結局、八人のブルライダーがいて8秒乗り切ったのは一人だった。照明が落とされ、花火が上がる。パラメディックはまだいてくれた。ジーンズを脱ぎ、右の靴下を脱いでみると内側のくるぶしの上に同じ大きさでこぶが出来ている。外側のくるぶしの下も少し腫れている。使い捨てのアイスパックを彼らが右足に当ててくれた。ありがたかった。
着替えを終えたが、右足にブーツや靴を履くことはしなかった。
車に戻り、持ってきていた食料で胃を満たした。
裸足のまま、アクセルを踏んだ。
芝原仁一郎